アルツハイマー病と認知症の違い

アルツハイマー病

アルツハイマー病は脳組織が変性し、日常生活に必要な認知機能や社会的能力が低下する疾患です。主に65歳以上の高齢者に発症しますが、遺伝性のものは30代でも現れることがあります。原因は完全には解明されていませんが、生物学的要因、生活習慣、遺伝的要因が関与すると考えられています。

認知症

認知症は脳の機能障害に起因する症状の総称で、日常生活の基本的な動作が困難になることがあります。アルツハイマー病が最も一般的な原因ですが、クレツフェルト・ヤコブ病、ハンチントン病、HIV感染など、他の疾患でも認知症様症状が現れます。

症状

アルツハイマー病は認知症の一因であるため、両者は多くの共通症状を示します。主な症状は記憶障害、性格変化、幻覚、興奮、計画・コミュニケーション・運動機能の障害です。アルツハイマー病患者は気分の揺れ、社会的引きこもり、不安、うつ、攻撃性なども見られます。専門医による診断が必要です。

診断

症状が疑われる場合は速やかに医師に相談してください。血液検査、神経心理検査、認知機能テスト、脳画像検査などを組み合わせて、約90％の精度で認知症を診断できます。アルツハイマー病自体の根本的治療法はありませんが、症状緩和のための薬物療法が利用可能です。アルツハイマー病以外の認知症は、原因に応じて治療や改善が期待できることがあります。

治療

認知症は必ずしも不可逆ではなく、原因がビタミン欠乏や脳腫瘍などの場合は根本疾患の治療で改善します。アルツハイマー病については、病気の進行を遅らせる確実な治療法は現時点でありませんが、FDA承認の薬剤で症状をコントロールすることができます。