アルツハイマー病における感情処理

アルツハイマー病は人それぞれに異なる影響を及ぼします。原因は未解明ですが、主なリスク要因は加齢と遺伝です。発症に伴い行動や精神状態が変化し、思考や感情の処理能力が低下します。

特徴

65歳以上の高齢者に多く見られ、最も一般的な認知症です。エレイン・A・ムーアとリサ・ムーアの『アルツハイマー病事典』によれば、アルツハイマー病は記憶・思考・行動・感情の障害を伴う慢性で進行性の神経変性疾患です。主な症状は忘却、思考の混乱、幻覚、社会的引きこもりなどです。記憶喪失と方向感覚の障害により、運動技能、感覚機能、言語使用能力も低下します。

脳機能

アルツハイマー患者の機能低下は脳の障害に直接関係します。脳は数十億のニューロン（神経細胞）で構成され、記憶・感情・思考に関わる情報はシナプスという微細な枝状構造を介して伝達されます。ニューロンとシナプスが減少・劣化すると情報伝達が阻害され、記憶や思考、感情の処理が困難になります。病状が進行するほどニューロンとシナプスの喪失は拡大し、脳内コミュニケーションが著しく低下します。

感情処理

デボラ・ザイチックとマリリン・S・アルバートが『アルツハイマー病の認知神経心理学』で指摘するように、感情に関する知識は脳の左右半球に広く分布しており、感情処理は複数の機能が関与します。感情の認知は表情、ボディランゲージ、声のトーンなどから情報を得て、状況に応じた感情の意味と影響を解釈します。感情の表出は脳内シグナルを活性化し、情報伝達が不可欠です。

影響

ニューロンとシナプスの減少により、アルツハイマー患者は感情を正しく解釈できなくなります。その結果、他者の感情や行動に対して無反応になることが多く、社会的状況で感情を認識・適切に解釈する能力が損なわれます。

注意点

現在、アルツハイマー病の根本的な治療法はありません。病気は不可逆的に脳を損傷し、進行性に症状が悪化します。