アルツハイマー病に関するよくある質問と重要情報

米国では5.2百万人以上がアルツハイマー病と診断されており、ベビーブーム世代のうち1,000万人が生涯で罹患すると予測されています。進行性で致命的な脳疾患であるアルツハイマー病は、記憶喪失や思考・行動の障害を引き起こします。本記事では、患者や介護者が抱える疑問に答え、支援リソースをご紹介します。

重要性

• 2006年のメットライフ財団調査によれば、高齢者はがんに次いでアルツハイマー病を最も恐れる疾患と回答しています。症状は何か、支援はどこで受けられるか、在宅介護と施設介護の選択、原因や治療法など、多くの質問が寄せられます。アルツハイマー病は米国で死亡原因第6位で、患者5.2百万人と約1,000万人の無給介護者（主に家族）がいます。アルツハイマー協会や医療機関、地域の高齢者支援団体が情報提供と支援を行っています。

診断

• アルツハイマー病かどうかを確定することは最も重要なステップです。全認知症の50〜70％がアルツハイマー病であり、正確な診断が求められます。他の認知症は治療可能なケースもあるためです。アルツハイマー協会は、持続的な記憶喪失、方向感覚の喪失、性格・行動の変化など、10の警告サインを提示しています（下記リソース参照）。

支援サービス

• 全国最大の非営利団体であるアルツハイマー協会は、教育・アドボカシー・支援を提供し、24時間電話相談窓口（800-272-3900）を設置しています。各地域支部はサポートグループ、専門家によるニーズ評価、エルダー法の専門家、在宅介護サービスなどを紹介しています（下記リソース参照）。

誤解と真実

• アルツハイマー病は高齢者だけの病気だという誤解がありますが、65歳未満でも20万人が早発型アルツハイマーを患っています。中年層でも30万人が関連認知症を抱えています。原因は未解明で、アルミ缶の飲料、アルミ鍋、アスパルテーム、銀の歯科充填物、インフルエンザワクチンなどは関係ありません。現在のところ根治療法はありませんが、症状の進行を遅らせる治療法の研究が進められています。

診断のメリット

• 診断を受けることで、今後のケア計画や法的手続きを早期に準備できます。情報が得られることで不安が軽減され、治療や支援オプションを検討する時間が確保されます。