アルツハイマー病を早期に検出する方法
アルツハイマー病は現在、死後検査（剖検）以外に確定的な診断方法がありません。しかし、早期発見に有効とされる検査や評価法がいくつか開発されています。以下は、臨床現場で実際に用いられている主な方法です。
アルツハイマー病を早期に検出する手順
① 変化に気づく
アルツハイマー協会が示す10の警告サイン（気分の変動、趣味からの離脱、衝動的な決断など）に注意しましょう。症状が日常生活に支障をきたし、徐々に悪化している場合は、医師の診察が必要です。
② 他の原因を除外する
医師はまず、うつ病や薬の副作用など、認知機能低下の他の原因を調べます。家族歴の確認、血液・尿検査、臨床評価、そして有名人の名前や身近な物の名称を答える認知テストなどが行われます。
③ 言葉想起テストを行う
国立老化研究所が開発した10語リストの遅延再生テストは、現在でも有効とされています。1語ずつ覚えさせ、別の課題で注意を逸らした後に再び思い出させます。ハーバード大学の調査によれば、遅延再生が一定基準を超えると、10年以内にアルツハイマー病を発症する確率は80%以上です。
④ 脳脊髄液（CSF）検査を検討する
近年、血液や脳脊髄液中のバイオマーカー（Aβタンパク質やタウタンパク質など）の測定が進んでいます。研究では、CSF中の異常タンパク質濃度を測ることで、アルツハイマー病の診断精度は約90％に達しています。特徴的なのは、アルツハイマー病ではこれらのタンパク質が脳内のプラークに蓄積するため、CSF中の濃度が低下することです。
⑤ 脳画像検査（MRI）を受ける
MRIは腫瘍などの異常だけでなく、アルツハイマー病に特有の脳萎縮を評価できます。特に海馬（長期記憶を司る部位）は早期に縮小しやすく、アルツハイマー患者の脳は健康な脳に比べ約3分の1小さくなることが報告されています。
これらの検査は単独で確定診断を下すものではありませんが、早期に異常を発見し、適切な治療や生活支援を開始する上で重要な手がかりとなります。疑いがある場合は、速やかに専門医に相談しましょう。