認知症に伴う精神症状の治療法とは？

早期・中期の症状

認知症は個人差がありますが、初期段階では名前や家事、日常のルーティンを忘れることが多く、気分の変動や怒り、被害妄想などの性格変化が見られることがあります。

中期になると、幻覚、偏執的な妄想、攻撃性、性的に不適切な行動など、より顕著な精神症状が現れます。これらは精神病（psychosis）の診断基準を満たします。精神病は現実認識が著しく歪むか失われた状態で、社会的機能の低下を招きます。

認知症患者に最も多い妄想は「誰かが自分の持ち物（例：財布）を盗んだ」と信じるものです。実際には、患者が物の置き場所を忘れているだけです。

重度の認知症になると、精神症状はさらに悪化し、日常生活のすべてを介護者に依存するようになります。

コロンビア大学、ジョンズ・ホプキンス大学、マサチューセッツ総合病院の多施設共同研究によると、認知症患者の約15％が偏執的妄想を抱えていることが分かっています。この割合は病状が進行しても大きく変わりません。

従来の抗精神病薬（例：ハロペリドール）は副作用が多いため、認知症患者の興奮や精神病にはリスペリドンなどの非定型抗精神病薬を極低用量で使用することが主流です。数か月間効果が確認できた場合、認知機能低下のリスクを考慮し、徐々に減薬することが推奨されます。