認知症と健忘症の違いとは？

認知症とは

認知症は、記憶力だけでなく思考力、判断力、推理力などの認知機能が著しく低下し、日常生活に支障をきたす状態を指す総称です。単一の疾患ではなく、さまざまな基礎疾患が原因で起こります。主な原因は次の通りです。

• アルツハイマー病
• 血管性認知症
• レビー小体型認知症
• 前頭側頭型認知症

認知症は記憶障害に加えて、思考の遅延、判断力の低下、性格や行動の変化など多様な症状が現れます。

健忘症（アムネジア）とは

健忘症は、記憶喪失を特徴とする症候群で、原因はさまざまです。主な原因は以下の通りです。

• 頭部外傷：脳の記憶に関わる領域が損傷します。
• 脳卒中：血流が遮断され、記憶中枢が障害されます。
• 酸素欠乏：心停止や溺水などで脳に酸素が届かず、記憶領域が損傷します。
• 感染症：脳炎などの感染により脳が炎症を起こし、記憶が障害されます。
• 薬物・アルコール：特定の薬剤や過度の飲酒が記憶中枢にダメージを与えます。

健忘症は一時的なものと永続的なものに分かれます。軽度の損傷であれば数日から数週間で回復することが多いですが、重度の脳損傷がある場合は永久的な記憶喪失になることがあります。

認知症と健忘症の違い

両者とも記憶に関わりますが、認知症は進行性の認知機能全体の低下を伴う長期的な状態であり、原因は主に神経変性疾患や血管障害です。一方、健忘症は特定の出来事や外傷による記憶喪失が中心で、原因は外傷、血流障害、酸素不足、感染、薬物など多岐にわたります。

いずれの場合も、記憶に異常を感じたら早めに医師の診察を受け、原因の特定と適切な治療を受けることが重要です。