自閉症のためのコミュニケーションツール

自閉症の方やそのご家族にとって、コミュニケーションはしばしば大きな課題です。言葉が話せない、または言語能力が限られている方が多く、さらに社会的な合図や概念を理解しにくいことが重なります。そこで、ニーズや欲求、感情を周囲に伝えるためのさまざまな支援システムが開発されています。

ピクチャー・エクスチェンジ・コミュニケーション・システム（PECS）

PECSは、写真や絵カードを交換することで意思を伝える方法です。1985年に開発され、幅広い自閉症スペクトラムの人々に適用できます。利用者は能力に応じて最大6段階のステップを学習します。

基本的なPECSでは、欲しい物や活動を表す絵カードを相手に渡すことで要求を表現します。利用者がシステムに慣れると、日常的に使用する項目や活動の絵をまとめたコミュニケーションブックを作成し、家庭や学校、地域社会で活用します。

上級段階では、動詞や形容詞を示すカードを使い、文を構成したり質問に答えたりすることが可能になります。

モバイル端末／コンピュータアプリケーション

スマートフォンやタブレット向けに、テキスト読み上げ機能に似た低コストのアプリが多数提供されています。AppleのiPhoneやiPad向けアプリでは、アイコンが単語やフレーズを表し、利用者はデバイスを持ち歩くだけで外部とコミュニケーションが取れます。2010年12月時点での価格は約149.99ドル（端末代金別）です。

視覚的拡張コミュニケーション（VIA）

VIAはPECSと同様に写真を交換して意思を伝える手法ですが、発達心理学に基づき、視線、表情、身体言語といった非言語的手がかりに重点を置きます。カリフォルニア大学のBryna Siegel博士によれば、自閉症児はパラ言語的（非言語的）コミュニケーションに課題を抱えることが多いとされています。

VIAでは、欲しい物や活動を示す実物写真を交換し、交換時に笑顔やうなずきなどの非言語サインを添えることで、パラ言語的理解を促進します。また、PECSのような専用ブックは使用せず、キッチンの食料品や浴室の衛生用品など、日常環境に画像を配置します。最終的には、話し言葉の発達を支援することが目的です。