自閉症の早期サインと対処法

社会的障害

自閉症の子どもは、幼少期から対人関係に難しさを示します。ほとんどの場合、ひとりで遊ぶことを好み、抱っこやハグ、キスといった身体的な親密さを嫌がります。指差しや相手の視線を共有する共同注意も乏しく、目線の合わせ方がまばらです。赤ちゃんの頃から名前を呼んでも反応しないことがありますが、音楽や周囲の小さな音には反応することがあります。

ルーティンへのこだわり

自閉症の子どもは日常の変化に強い不安を抱きます。食事の順序や通学路、活動の順番など、細部にわたって同じパターンを求め、予期せぬ変化があると落ち着かなくなります。

異常な遊び方

玩具に対する遊び方も独特です。例えば、車のおもちゃを走らせるよりも、車輪が回る様子だけに興味を示したり、特定の玩具や同じタイプの玩具に執着したりします。興味の範囲が狭く、同じ玩具に長時間没頭することが多いです。

言語の問題

言語発達の遅れは自閉症の代表的な特徴です。学齢期まで言葉が出ない子どももいれば、言葉は出るものの他者の言葉を真似するだけの「エコラル」的な話し方にとどまる子どももいます。声のトーンや音量、リズムの調整がうまくできないこともあります。

感覚の問題

感覚過敏や感覚鈍麻が頻繁に見られます。音、触覚、味覚、嗅覚、視覚に対して過度に反応したり、逆に全く反応しなかったりします。感覚情報の調整がうまくいかないため、日常生活でのストレスが増大します。

行動上の問題

激しい癇癪や過剰な活動性、逆にほとんど動かない引きこもり行動が見られます。怒りや苛立ちが高まると、叫び、自己傷害、身体的な暴力、破壊的行動に出ることがあります。また、回転や身体をくるくる回す「スティミング」行動や、目の前の物をくっつけて見つめるなどの自刺激行動も典型的です。

注意喚起と対策

自閉症の疑いがある場合は、まず小児科医に相談し、発達小児科への紹介を依頼しましょう。発達小児科医は自閉症スペクトラム障害の診断に専門的です。早期にサインを捉えて適切な支援を開始すれば、子どもの将来の予後は大きく改善します。