早期発症型自閉症の主な症状

自閉症は発達障害の一種で、生後から3歳までの間に症状が現れ、子どもの社会的相互作用やコミュニケーションに影響を及ぼします。実際には単一の疾患ではなく、症状の程度やタイプが様々なスペクトラム障害です。自閉症スペクトラム障害（ASD）を持つ人それぞれに障害の範囲は異なり、日常生活の簡単な動作ですら支援が必要な場合もあれば、才能教育を受け「普通」の生活を送る子どももいます。自閉症は症状の出現時期と経過により「退行性自閉症」と「早期発症自閉症」の二つに分類されます。

定義

早期発症自閉症では、症状が子どもが18か月になる頃には周囲に現れます。多くの場合、12〜18か月の間に医療機関へ相談されます。この時期は言語発達が重要な時期です。対照的に退行性自閉症は、一定期間は正常に発達したかに見え、その後社会的・コミュニケーションスキルが失われます。

受容言語の困難

乳児は言葉を発する前に周囲の言語を理解し始めます。受容言語への反応が著しく乏しいことは自閉症のサインの一つです。通常、12か月までに子どもは自分の名前に反応し、「ここを見て」や「だめ」などの簡単な指示に従えるようになります。

表出言語の困難

表出言語とは、考えや意思を言葉で伝えることです。自閉症の子どもは言葉を使った交流に対する関心がほとんど、または極めて限定的です。米国国立小児保健研究所（NICHD）によると、12か月までに赤ん坊が喃語や鳴き声を出さない場合は専門家の評価が推奨されます。

社会的相互作用の欠如

多くの幼児は重要な人との関係を通じて抱擁や手を叩く、目を合わせる、交流を始めるなどで表現しますが、自閉症の子どもは社会的交流を嫌がるか、他者と乖離していることが多いです。目を合わせない、他者と遊びに参加しない、物と一緒にいる方が好きに見えるといった行動は、社会スキルの欠如を示す症状です。

物に対する異常な行動

自閉症の子どもは人よりも玩具や物に強い関心を示すことがあります。典型的な行動として、特定の玩具や物への異常な執着、ルーチンへの固執、長時間にわたる揺れる・跳ぶなどの反復動作、玩具を通常とは異なる方法で遊ぶことがあります。また、物事や手順を特定の順序でしか行えない、あるいは完璧にこなさなければならないという強迫的な傾向も見られます。