温度と触覚に反応する特殊な神経終末とは？

皮膚には温度や触覚を感知する基本的な神経終末が3種類あります。

1. 自由神経終末（Free nerve endings）

感覚ニューロンの無髄樹状突起が皮膚や毛鞘、その他の組織に自由に終端し、痛み・温度・かゆみなど多様な刺激を検出します。

2. 毛包受容体（Hair follicle receptors）

毛包には毛根部に根毛 Plexus（Root hair plexus）と、毛包上部にメルケル円板（Merkel disc）が存在します。

・根毛 Plexus は毛の揺れや動きを感知し、微細な触覚情報を提供します。
・メルケル円板は持続的な圧力に応答し、形状やテクスチャーの感覚に関与します。

3. 被包終末（Encapsulated endings）

感覚神経線維の終端が特殊な構造で包まれたものです。主なタイプは次のとおりです。

• メッセン小体（Meissner’s corpuscles）：細かい触覚、振動、軽い圧力に反応します。
• ラフィニ終末（Ruffini’s endings）：温かさの感覚に重要です。
• クラウゼ終末（Krause end‑bulbs）：冷たさと圧力に応答します。
• 自由神経終末：痛み、かゆみ、極端な温度変化に感知します。