放射線が脳に与える影響

概要

放射線治療を受けた患者に見られる脳への影響について説明します。腫瘍がある場合に腫瘍細胞を破壊し縮小させる目的で行われますが、治療後数か月から数年にわたり副作用が現れることがあります。

放射線は亜原子粒子からなるエネルギーで、波として伝わり皮膚や骨、衣類などを通過します。脳に照射されると細胞の構造が変化し、機能が不安定になります。腫瘍細胞は死滅しますが、近隣の正常細胞も影響を受け、短期・長期の副作用が生じることがあります。

放射線は主に「電離放射線」と「非電離放射線」の2種に分けられます。電離放射線は放射線治療に使用され、原子構造にイオンを付加して細胞を不安定化させます。非電離放射線は電子レンジや携帯電話に使われ、エネルギーは弱く細胞構造を変えることはありませんが、長期的な影響はまだ完全には解明されていません。

低線量であれば正常な脳細胞への影響は最小限です。高線量の場合、細胞は自己修復を試みますが、修復できなければ死滅します。放射線は細胞の構造と機能を不安定にするため、遺伝子が大きく変化した状態で修復しようとすると副作用のリスクが高まります。

脳の神経細胞はミエリン鞘という絶縁層で覆われ、信号伝達を高速化します。放射線でこのミエリンが損傷すると、細胞が再生し再構築する過程で吐き気、嘔吐、脱毛、皮膚刺激、聴覚障害、疲労、食欲不振などの症状が現れます。症状の出方は放射線量・照射部位・対象面積に依存します。

放射線治療後の脳への影響は「早期遅延効果」と「晩期遅延効果」の2つに分かれます。早期遅延効果は治療数週間後に現れ、記憶障害などの認知機能低下が一時的に起こります（最長1年）。晩期遅延効果は脳の生理系が損傷した場合に起こり、性格変化、記憶障害、知能低下、混乱などが永久的かつ進行性に現れます。