脳腫瘍手術後の短期記憶障害と最新治療法

脳腫瘍とは

脳腫瘍は、脳やその保護膜に異常な細胞増殖が起こる状態です。良性腫瘍は増殖が遅く、周囲組織に浸潤したり他部位へ転移したりしません。一方、悪性腫瘍は増殖が速く、周囲組織に浸潤します。良性・悪性を問わず、腫瘍が拡大すると周囲の脳組織が損傷されます。ほとんどの脳腫瘍は手術で摘出され、残存部分は放射線治療で対処します。

手術の合併症：短期記憶障害

腫瘍除去は神経細胞を傷つけずに行うのが難しく、手術後に短期記憶障害が頻繁に起こります。短期記憶は情報を一時的に保持し、長期記憶への入力となるため、これが失われると学習や最近の出来事の記憶が困難になります。外傷で損傷した領域の神経回路はシナプス可塑性（短期・長期増強）が低下し、情報の保持が阻害されます。

リハビリテーション

記憶障害に対するリハビリは、心理療法と認知療法が中心です。心理療法は患者が精神的に変化に適応できるよう支援し、認知療法は情報の学習・保持を促進します。たとえば間隔反復法は、対象物を徐々に長い間隔で呼び出す訓練で、感覚情報の定着を高めます。

幹細胞療法の可能性

現在、短期記憶障害を確実に回復させる方法はありませんが、幹細胞療法が期待されています。カリフォルニア大学アーバイン校のフランク・M・ラフェラ教授らは、記憶障害を誘発したマウスに幹細胞を移植すると、損傷部位に新たなシナプスが形成され、記憶テストの成績が正常マウスと同等になることを報告しています。

深部脳刺激（DBS）

深部脳刺激は、電極を脳内に埋め込み電流で損傷部位を刺激する方法です。神経外科医のアンドレス・ロザノらは、肥満患者の食欲制御を目的に実施した際、30年前の出来事を鮮明に思い出すという記憶回復を観察しました。この技術はパーキンソン病やアルツハイマー病の記憶障害にも応用され、他の記憶障害にも効果が期待されています。