聴神経腫（音響神経腫）の概要と対策

聴神経腫（別名：音響神経腫、前庭神経鞘腫）は、頭部内部でゆっくりと成長する良性腫瘍です。12本の脳神経のうち第8脳神経（前庭蝸牛神経、通称音響神経）が内耳に入り、聴覚と平衡感覚を司ります。この神経を覆うシュワン細胞が過剰に増殖することで腫瘍が形成されます。

重要性

• 米国聴覚研究財団（AHRF）によると、毎年米国で診断される患者は約2,000〜3,000人で、頭蓋内腫瘍全体の約6％を占めます。
• 国立衛生研究所（NIH）のデータでは、非対称性難聴を呈する千人に1人が聴神経腫であると推定されています。

症状

• 腫瘍が音響神経を圧迫すると、主に片側の聴力低下が現れます。進行は徐々ですが、稀に急激に起こることもあります。
• その他の症状として、めまい、耳鳴り、バランス障害、顔面の感覚麻痺があります。
• 腫瘍が大きくなると脳幹を圧迫し、生命に危険が及ぶ可能性があります。

原因

• 音響神経は蝸牛枝、上前庭枝、下前庭枝の3本に分かれますが、腫瘍は主に上前庭枝に発生します。
• 正確な原因は不明です。稀に遺伝性疾患の神経線維腫症2型（NF2）で両耳に腫瘍ができることがあります。
• 一部の研究では長時間の携帯電話使用や大音量への曝露がリスクを高める可能性が示唆されていますが、決定的な証拠はありません。

診断

• 初期段階では症状が乏しいため診断が遅れがちです。
• 主な診断手段は以下の通りです：
  • 聴力検査（純音聴力測定）
  • 眼振検査（ENG）
  • 脳幹聴性誘発電位（BAER）
  • 磁気共鳴画像（MRI）
  • コンピュータ断層撮影（CT）

治療

• 腫瘍の増殖を抑える薬剤は現在ありません。
• 経過観察と補聴器の使用が基本です。
• 腫瘍が大きくなった場合は外科的切除が第一選択となりますが、手術後に頭痛、片側または両側の聴力喪失、めまいなどの合併症が起こり得ます。
• 手術が困難なケースでは、定位放射線手術（ステレオタクティックラジオサージェリー）により腫瘍の増大を抑制します。