脳腫瘍の放射線治療：概要・種類・効果と副作用

脳腫瘍は、脳内または脳表面の細胞が異常に増殖し、腫瘍ができる状態です。腫瘍は脳で発生することもあれば、体の他部位から転移してくることもあります。脳腫瘍の主要な治療法のひとつが放射線治療で、腫瘍の種類・大きさ・位置を基に放射線が必要かどうかが判断されます。

事実

放射線治療は、高エネルギーのX線やガンマ線を用いてがん細胞を破壊します。放射線ビームは腫瘍部位に向けられ、患者は治療中に静止した状態でテーブルに横たわります。照射は数分で終わり、痛みはありません。医師が決めた回数分、定期的に治療が行われます。

種類

脳腫瘍に用いられる放射線治療にはいくつかのタイプがあります。最も一般的なのは外部ビーム放射線で、数週間にわたり毎日照射されます。ビームは腫瘍の正確な位置に向けられ、正常組織へのダメージを最小限に抑えます。もうひとつの選択肢はハイパーフラクショネーションで、1日1回の代わりに1日3回、少量の放射線を照射します。

機能・目的

放射線はがん細胞を完全に破壊すること、増殖を抑制すること、あるいは頭痛や四肢の麻痺といった症状を緩和することを目的に処方されます。放射線はがん細胞を直接殺すか、増殖能力を阻害します。細胞が死滅または増殖が止まると、腫瘍は徐々に縮小し、最終的に消失することがあります。ただし、すべての患者に効果があるわけではありません。

考慮すべき点

必要な放射線回数は腫瘍の大きさやタイプなど複数の要因で決まります。手術や化学療法と組み合わせて使用されることもあり、脳内の位置が手術不可能な場合にも放射線が選択肢となります。脳が受けられる放射線量には上限があるため、医師が安全に投与できる量を判断します。

副作用

放射線は正常な脳細胞にも影響を与えるため、副作用が生じます。照射部位や治療回数により症状は異なりますが、吐き気、食欲不振、倦怠感はよく見られます。照射ビームが当たった領域の毛はほとんどの患者で抜け落ちます。また、記憶力の低下や平衡感覚の障害が起こることもあります。