ネブライザー治療は、一部の心臓疾患患者において予後改善や生存率向上に寄与します。ネブライザーは液体薬剤を微細なミスト（エアロゾル）に変換し、マスクや人工呼吸器を通じて肺へ吸入させます。薬は肺の血管から吸収され、全身へと運ばれます。以下に、心臓・肺高血圧症の治療で有用とされる主な吸入薬をご紹介します。
イロプロスト (Iloprost)
イロプロストは肺動脈性肺高血圧症の症状緩和に使用されます。肺血管に存在する特定のホルモンを遮断し、心臓への血流を増加させ、心臓の負荷を軽減します。臨床麻酔ジャーナルや胸部外科医会の報告では、心臓移植患者において有用性が示されています。
プロスタサイクリン (Prostacyclin)
プロスタサイクリンは吸入型の血管拡張薬で、肺と心臓の血管を選択的に拡張し、血圧全体には影響しません。胸部心血管外科ジャーナルの研究では、胸部手術後の肺高血圧症患者に対して安全・効果的かつ経済的であると報告されています。静脈投与に比べ、吸入による肺動脈圧低下効果が高いとされています。
ミルリノン (Milrinone)
ミルリノンは強力な血管拡張作用を持ち、細胞内のカルシウム濃度を調整します。国際麻酔研究会の調査では、吸入ミルリノン単独またはプロスタサイクリン併用が、心臓手術や心臓移植後の肺高血圧・心不全患者に有望な治療オプションであると示されています。装置が簡便で費用も低く、毒性副産物が生じない点が利点です。
一酸化窒素 (Nitric Oxide)
一酸化窒素は強力な血管拡張剤ですが、毒性があるため特別なモニタリングが必要です。体内で有害な副産物を生成し、半減期が極めて短いため、連続投与が求められます。投与が途切れると肺高血圧が急激に再燃するリスクがあります。
使用上の留意点
吸入投与は肺循環から高濃度で薬剤が全身へ届くため有利ですが、薬剤ごとの特性を考慮する必要があります。例えば、一酸化窒素は毒性と高度な装置が必要な一方、プロスタサイクリンは肺で選択的に血管拡張を起こし、毒性がなく、コスト面でもミルリノンやイロプロストと同等の効果が期待できます。