聴覚障害者向け支援技術の歴史と最新動向
概要
聴覚障害者向けの支援技術は、少なくとも130年以上前から存在しています。電話などの多くの普及技術は、もともと聴覚障害者のために開発されたものです。聴覚障害は必ずしも「全く聞こえない」ことを意味せず、重度の難聴者も「聾」と呼ばれます。現代の支援技術により、聴覚障害者は生活のほぼすべての領域で大きな困難なく活動できるようになっています。
機能
支援技術は、障害により制限される機能を補うための道具です。国立アクセシブル情報技術教育センターによれば、杖や車椅子と同様に、長い歴史を持つ技術です。
歴史
ワシントン州聾学教授リチャード・ラドナーによると、アレクサンダー・グラハム・ベルは聾者支援技術の先駆者でした。1880年代に聴覚障害の親族のために電話を開発しましたが、実際に聾者が電話を活用し始めたのは数十年後です。1960年代にはロバート・H・ヴァイトレヒトが電話回線を利用したテレタイプリレーという画期的な技術を発明しました。
コミュニケーション
インターネット通信の進化により、聾者はIPリレーソフトウェアを使って容易にコミュニケーションが取れます。従来のテレタイプ装置は電話回線を介した電子タイプライターでしたが、IPリレーはウェブカメラで手話を映し出し、通訳者がリアルタイムで文字に変換します。
インプラント
補聴器は道路の音など日常的な音を聞くための一般的な選択肢です。さらに高度な聴覚インプラントとして、人工内耳（コクレアインプラント）があります。これは音を増幅するのではなく、特定の音に対応した聴覚神経に直接信号を送ります。
警報装置
警報技術は点滅光や振動で聾者の注意を喚起します。目覚まし時計や携帯電話のバイブレーション機能、ドアの外側に設置された光スイッチなどが代表例です。これにより、ノック音が聞こえなくても来客の存在を認識できます。