糖尿病患者がインスリンを使用する理由

糖尿病患者は、体内で十分なインスリンが生成されないため、インスリンを補充します。糖尿病でない人の膵臓には、血糖の変化に応じてインスリンを分泌する特殊な細胞があります。インスリン注射は、膵臓の働きを代替する行為と言えます。

事実

• インスリンは体内で自然に産生され、血中の糖分を調整する役割があります。Mayo Clinicによれば、インスリンは「血糖値を正常範囲に保つ」ために働きます。食事後、糖（グルコース）が血流に入り、体の主要エネルギー源となります。インスリンは血中の糖を細胞へ取り込み、エネルギーとして利用させます。

機能

• 1型糖尿病では膵臓がインスリンを全く産生しません。2型糖尿病では、インスリンの産生量が不足しているか、体がインスリンをうまく利用できません。2型の場合、他の治療が効果を示さないときに初めてインスリン投与が必要になることが多いです。

投与方法

• インスリンは経口では摂取できません。消化酵素により分解されてしまうため、血中に直接注入する必要があります。食事・運動・ストレスなどの要因に合わせて、1日数回の注射が一般的です。近年はインスリンポンプなど、皮下にカテーテルを設置し自動で投与するシステムも普及しています。

種類

• インスリンには作用時間や持続時間が異なる製剤があります。速効型は注射後約5分で効果が現れ、2〜4時間持続します。普通型は30分で効果が始まり、3〜6時間続きます。中間型は2〜4時間で効果が出て、12〜18時間作用します。長時間型は6〜10分で効果が出始め、24時間にわたって血糖をコントロールします。

歴史

• インスリンが発見される前、糖尿病は「死に至る恐ろしい病」とされていました。カナダの外科医フレデリック・バンティング博士らは、1923年にインスリンの実験的成功によりノーベル賞を受賞しました。当初は牛や豚の膵臓から抽出されたインスリンが使用されていましたが、DNA技術の進歩により、現在は製薬会社が遺伝子組換えによって大量生産しています。