アルコール性肝硬変とは

事実

• アルコール性肝硬変は、長年にわたる大量飲酒の結果として発症します。人によっては比較的短期間で進行することもあります。肝硬変が進むと、正常な肝組織が瘢痕組織に置き換わり、肝臓内の血流が部分的に阻害されます。健康な肝臓は再生能力がありますが、硬変が進行すると再生力が失われ、機能が著しく低下します。

肝機能

• 肝臓は体内で最大級かつ最も複雑な臓器の一つで、タンパク質や酵素の代謝、脂肪の消化、コレステロールの分解、血液中の毒素除去など多くの重要な役割を担っています。大量飲酒で肝硬変が起こると、これらの機能が著しく低下し、全身の健康に深刻な影響を与えます。

アルコールと肝疾患

• 適度な飲酒は通常肝臓に大きなダメージを与えませんが、数年にわたり大量に飲み続けるとほぼ必ず肝臓に障害が生じます。個人差はあるものの、1日あたり3杯以上のアルコール摂取が肝障害のリスクを高めます。

タイプ

• アルコール性肝疾患は大きく3つに分けられます。最初は脂肪肝で、ほとんどの慢性飲酒者に見られる肝臓への脂肪沈着です。次にアルコール性肝炎が起こり、吐き気・嘔吐・黄疸・食欲不振・腹痛などの症状が現れます。この段階では飲酒をやめれば肝臓は回復可能です。さらに飲酒が続くと瘢痕組織が蓄積し肝硬変に至ります。肝硬変は不可逆的で、重症化すると移植が唯一の治療手段になることがありますが、移植の適応は禁酒が前提です。

予防・対策

• 肝硬変と診断されたら速やかに飲酒を中止することが最重要です。医師は肝機能回復を助けるために食事指導やビタミン・ミネラル補給を勧めることがあります。進行した肝硬変の場合、肝移植が必要になることがありますが、アルコール依存が続いていると移植は受けられません。アルコール依存症の治療プログラムへの参加も推奨されます。