高齢者認知症の治療

認知症とは

認知症は記憶、思考、学習、知覚に障害をもたらす症候群で、さまざまな原因が存在します。原因の中には治療可能なものもありますが、多くは不可逆的で、現在は症状の緩和と生活の質向上が主な治療方針です。

基礎疾患

認知症の原因となる疾患の中には、治療が可能なものがあります。頭部外傷、慢性薬物乱用、摘出可能な腫瘍、正常圧水頭症、ビタミンB12やその他のビタミン欠乏、栄養不良、甲状腺機能低下症、低血糖などが挙げられます。これらの基礎疾患を治療すれば、認知症が完全に、または部分的に改善することがあります。治療は原因に応じて異なり、食事療法だけで済む場合もあります。まずは熟練医師による総合的な身体検査が重要です。なお、脳に永続的な変化が起きている場合は、完全に元に戻すことはできません。

標準的な治療

不可逆的な認知症に対しては、症状の管理が中心となります。現在、症状緩和に承認されている薬はドネペジル（Aricept®）、ガランタミン（Reminyl®）、リバスチグミン（Exelon®）の3種類です。近年はExelonパッチの使用例も増えています。これらはアセチルコリンエステラーゼ阻害薬で、脳内のアセチルコリン分解を抑制し、残存神経細胞間の情報伝達を高めます。アルツハイマー型認知症や他の認知症の症状を一時的に改善・安定させることが期待されますが、副作用が強い患者もいます。

睡眠の変化

認知症患者は睡眠パターンが変化しやすく、昼夜逆転や睡眠時間の短縮が見られます。対策としては、カフェインや刺激性薬の摂取制限、昼寝の回避、日中の早い時間帯に運動を行う、夜間は部屋を涼しく静かに保つ、就寝前の水分摂取を控えるなどがあります。これらで改善しない場合は、クロラルヒドロート、トラゾドン、チオリダジンなどの睡眠薬が検討されます。

行動症状

認知症患者は幻覚や妄想を伴う問題行動を示すことがあります。まずは行動のトリガーを特定し、早期に介入することが重要です。議論は避け、注意をそらす・別の話題に転換するなどの方法で対応します。行動管理が難しい場合は、抗けいれん薬、抗うつ薬、気分安定薬などの薬物療法が選択肢となります。

認知リハビリテーション

比較的新しいアプローチとして認知リハビリテーションがあります。残存する手続き記憶や運動記憶を活用し、認知機能や日常生活動作の改善を目指します。具体例としては、記憶と考える力を使うカードゲーム、物体操作、記憶ノートの活用、金銭計算練習などがあります。患者の状態と意欲次第で効果が期待できます。

代替療法

サプリメントやハーブなどの代替療法は多数報告されていますが、エビデンスは限られています。オメガ3系魚油やイチョウ葉エキス（ギンコウビロバ）などが試みられますが、使用前に必ず医師と相談してください。ホメオパシーも一部で効果が報告されていますが、慎重な情報収集と安全性確認が必要です。

臨床試験

新薬がFDA承認を受けるには、動物実験からヒト臨床試験まで複数段階の試験が必要です。現在、アルツハイマー病やその他の認知症に対する多数の臨床試験が進行中です。参加することで本人の治療機会が拡がるだけでなく、将来の患者にも貢献できます。参加希望者は認知症臨床試験データベースなどで情報を検索できます。