オピオイド乱用がもたらす長期的影響

問題のある傾向

救急搬送件数は薬物の流行度を測る指標とされています。Drug Abuse Warning Networkのデータによると、1995年以降ヘロイン関連の救急搬送は35％増加し、ヘロインとモルヒネは薬物過剰摂取死の上位4因子に位置しています。10代のヘロイン使用率は1990年代以降減少していますが、1996年、1997年、2000年にはそれぞれ8年生、10年生、12年生で使用率が一時的に上昇しました。

短期的な影響

オピオイドの短期的な副作用には、口渇、皮膚の紅潮、四肢の重さ、数時間続く多幸感などがあります。使用者は「うとうと」状態と覚醒状態を交互に経験します。効果を速く得るために、鼻から吸引するよりも注射を選ぶケースが増え、大量投与が必要になることが多いです。

特徴

長期使用の初期症状として、錠剤型のオピオイド（例：モルヒネ）を粉砕して注射する行為があります。この危険な方法は血管炎や永久的な血管損傷を引き起こすほか、細小血管に粒子が詰まり、組織への血流が遮断されることがあります。

その他の永続的症状

慢性的なオピオイド乱用は、蜂窩織炎や心内膜・心弁の感染、膿瘍、血管の閉塞などを招きます。ヘロインは呼吸抑制作用があるため肺炎などの呼吸器合併症を引き起こしやすく、また不純物が多く含まれる違法薬物は肝臓、肺、腎臓に永続的なダメージを与えることがあります。

脳化学への影響

オピオイドは快感中枢と報酬系を過剰に刺激し、脳の化学バランスを長期的に乱します。その結果、使用者は薬物を求め続け、急激な離脱は致命的になることもあります。治療なしでは依存から抜け出せず、治療後も数年にわたり多幸感が残ることがあり、継続的なフォローアップが必要です。

治療法

30年以上にわたりメサドンが主流の治療薬として用いられ、他のオピオイドへの欲求を抑え、離脱症状を軽減します。近年は、離脱症状が比較的少ないブプレノルフィンが注目され、メサドンと併用されることもあります。ナルトレキソンはオピオイドの効果を遮断しますが、服薬遵守率が低く、実用は限定的です。