ペースメーカーとは何か？ 基本と役割を解説

私たちは胸に手を当てると、規則正しい心拍を感じ取りますが、様々な原因でリズムが乱れることがあります。そのような場合、医師はペースメーカーという装置を使用します。

基本情報

ペースメーカーはバッテリー駆動の小型装置で、心臓が規則的に拍動できるように電気刺激を与えます。直径約1.5インチ（約3.8cm）の本体は、電極（リード）とジェネレーターから構成され、心拍が正常なときは刺激を送らないセンシング機能を備えています。

機能

心臓は洞結節と呼ばれる細胞群が発する電気信号でリズムを管理しています。この信号が上から下へ伝わり、心筋を収縮させて血液を送り出します。もしこの電気伝導に異常が生じた場合、ペースメーカーのセンサーが変化を検知し、適切なタイミングで電気パルスを送って正常なリズムを回復させます。

目的

心臓の電気信号が不足すると、頻脈や徐脈といった不整脈が起こります。ペースメーカーは低出力の電気パルスでこれらのリズム異常を補正し、心拍を速めたり、遅くなったりした場合に調整します。また、心臓の各部位間の電気信号を同期させる役割もあります。

種類

ペースメーカーは一時的なものと永久的なものに分けられます。手術後や薬剤過剰投与など、一時的にリズムが乱れるケースでは一時的ペースメーカーが使用されます。永久的ペースメーカーは長期間の不整脈治療を目的とし、メーカーやモデルは多数ありますが、基本的な機能は同じです。主な違いは装置の大きさやバッテリー寿命、重量などの効率面です。

考慮点

医師がペースメーカーを勧める主な理由は、心拍が遅すぎる、または不規則である場合です。場合によっては、より高度な治療として植込み型除細動器（ICD）を併用することもあります。患者さんは手術リスクや装置のメンテナンス、生活上の注意点について医師と十分に相談する必要があります。