炎症と心臓病の関係

炎症とは何か？

炎症は感染や外傷の後に起こりますが、必ずしもそれが原因とは限りません。実際には、体が有害な状態に対抗し、治癒を開始するための防御機構です。

炎症は外傷・感染・発熱など身体的な疾患に対する自然な反応であり、心臓病の進行を示すサインになることもあります。

炎症と心臓病の関係

研究は、炎症がアテローム性動脈硬化（動脈壁がコレステロールなどの脂質で厚くなる状態）と関連していることを示しています。動脈硬化は心臓病や死亡リスクを高めます。

炎症が起こると、細胞が活性化し化学物質が放出されます。これらの物質が血管内を移動し、害となる刺激を除去し組織修復を促す過程で、プラークの蓄積や血栓形成を助長することがあります。米国心臓協会は、動脈硬化のほぼすべての段階が炎症に起因すると指摘しています。

CRP（C反応性タンパク質）

C反応性タンパク質（CRP）は血中に存在するタンパク質で、全身性炎症が起きると血中濃度が上昇します。CRPの測定は炎症の程度を評価する指標となり、CRPが高いと体内に炎症が強く起きている可能性があります。

CRPが高いと、心筋梗塞、脳卒中、末梢血管疾患、さらに血管形成術後の冠動脈再狭窄のリスクが高まることが報告されています。

クリーブランド・クリニックは、CRPと炎症が心臓病予測に与える影響が従来のコレステロール測定だけでなく、CRP測定も重要になる可能性があると指摘しています。

炎症のその他の原因

動脈プラークの蓄積を促進する要因として、喫煙・高血圧・アテローム性リポタンパク質・高血糖があります。これらは炎症を誘発する環境を作り出します。

炎症またはCRP高値の対処法

炎症の対策として最も効果的なのは、生活習慣の改善です。定期的な運動、体重管理、バランスの取れた食事、血圧・血糖のコントロールが重要です。また、喫煙や過度の飲酒は控えるべきです。

血流改善薬やスタチン（コレステロール低下薬）はCRPを低下させることがあります。脂肪の多い魚を食べない場合は、フィッシュオイルのサプリメントが有効です。さらに、低用量アスピリンとフィッシュオイルの併用が炎症抑制に役立つという報告もあります。ただし、薬剤の使用は必ず医師と相談し、個々の状態に合わせた適切な処方を受けてください。