概要

C型肝炎は、感染者の血液と接触することで主に広がる感染性の肝臓疾患です。初感染後に慢性化するケースが多く、米国疾病予防管理センター（CDC）によると、感染者の75〜85％が慢性化するとされています。

識別（Identification）

肝炎は主にウイルスが原因で肝臓に炎症を起こす病気ですが、薬剤や毒素、アルコール依存などでも発症します。A型、B型、C型の3種類があり、A型・B型はワクチンで予防できますが、C型肝炎には現在ワクチンがありません。

症状（Symptoms）

感染後約6〜7週間で急性期が始まり、食欲不振、発熱、吐き気、倦怠感、嘔吐、関節痛、黄疸、濃い尿、腹痛などが現れることがあります。ただし、症状が全く出ないまま感染している人も少なくありません。

長期的な影響（Long-Term Effects）

急性期を乗り越えても慢性化するケースがあります。慢性C型肝炎は軽度から重度まで幅があり、軽度の場合は特に問題が出ないこともありますが、重度になると肝不全や肝硬変（肝臓の瘢痕化）に進行します。HIVに同時感染していると肝不全のリスクは高まります。長期間（20〜40年）にわたって感染していると、男性・40歳以上・過度の飲酒・既に肝硬変がある人などは肝臓がんを発症する可能性が高くなります。

感染経路（Transmission Methods）

注射器や針、その他の薬物使用器具を共有することで血液を介して感染します。医療従事者が針刺し事故で感染するケースもあります。歯ブラシ、カミソリ、タトゥーやボディピアス用の針など、血液が付着した可能性のある物品の共有もリスクです。かつては臓器移植や輸血でも感染が多く見られましたが、1992年以降の血液検査強化によりリスクは大幅に低減しました。性的接触でも感染リスクはありますが、複数のパートナーや性行為が激しい場合、性感染症やHIVと同時感染している場合に高まります。妊娠中の女性から胎児への母子感染は起こりますが、リスクは比較的低いです。

診断（Diagnosis）

症状の有無にかかわらず、血液検査で抗体の有無を確認します。抗体陽性の場合、追加のRNA検査で体内にウイルスが残っているかどうかを判定します。

治療（Treatment）

急性期の症状に対する特効薬はありません。十分な水分補給、安静、栄養管理が基本です。慢性化した場合は、ウイルスを除去する目的でペグ化インターフェロンαとリバビリンの併用療法が行われますが、副作用（うつ、インフルエンザ様症状、貧血、皮膚障害など）も強く、うつ病歴がある人には注意が必要です。薬物療法が効果を示さない場合や肝機能が極端に低下した場合は、肝移植が検討されます。