副腎の概要と機能

人体には左右それぞれの腎臓の上に位置する二つの副腎があります。副腎はホルモンを分泌し、体の様々な機能を調整します。視床下部が下垂体から副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）を放出させ、これが副腎にコルチコステロイドの産生を促します。また、腎臓が調整するレニン‑アンジオテンシン‑アルドステロン系により、アルドステロンの分泌が制御されます。これらのプロセスは一日を通して最適に保たれますが、外部要因が介入すると障害が生じることがあります。

機能

副腎は大きく分けて髄質と皮質の二部に構成されています。髄質はアドレナリン（エピネフリン）を産生し、血圧や心拍数、発汗など交感神経系の活動を制御します。皮質はコルチコステロイド（糖質コルチコイド）とミネラルコルチコイドを分泌し、血圧や体内の塩分・カリウムバランスを調整します。さらに、アンドロゲン（テストステロンなど）も産生し、性ホルモンの一部を担います。

形態・識別

副腎は橙色で三角形をしており、約1.3センチメートル（半インチ）の高さ、約7.5センチメートル（3インチ）の長さがあります。

アディソン病

アディソン病は副腎ホルモンの産生不足に起因します。がん、感染症、自己免疫疾患、遺伝的異常などが原因となります。初期症状は立ち上がったときの倦怠感、めまい、皮膚の色素沈着（暗い斑）です。体重減少、脱水、筋肉痛、吐き気・嘔吐・下痢、寒冷不耐症などがストレス時に顕著に現れます。治療が遅れると、激しい腹痛、極端な低血圧、腎不全、ショックに至ることがあります。

クッシング症候群

クッシング症候群は副腎が過剰にコルチコステロイドを分泌することで生じます。多くは副腎腫瘍が原因です。症状としては、胴体や上背部の脂肪蓄積、丸い顔（ムーンフェイス）、筋力低下、皮膚が薄く容易に打ちひしぐ、傷の治癒が遅い、腹部の紫色のストリーク、疲労感があります。長期にわたると高血圧、骨粗鬆症、感染リスク増大、腎結石や糖尿病、うつ、幻覚なども見られます。女性は月経不順、顔・体毛増加、脱毛が起こり、子どもは成長不全で身長が著しく低くなります。

その他の副腎関連疾患

副腎に起因するその他の疾患として、アルドステロン過剰症（ハイパーアルドステロニズム）、過剰なホルモン産生により高血圧を引き起こすフェオクロモサイトーマ、男性化が過度に進行するバリゼーション（女性化）などがあります。