抗体はどのような対象に効果的か？
抗体の概要
免疫グロブリン（抗体）は免疫系のエフェクタ分子で、体内の異物を破壊・除去する役割を持ちます。例えばIgGは重鎖（H鎖）と軽鎖（L鎖）の二つのアミノ酸鎖から成り、Y字形をしています。Y字の開いた四つの先端が自己（self）または非自己（nonself）分子を認識します。自己分子は通常無視され、非自己分子（抗原）は抗体に結合し、白血球により破壊・除去されます。
抗体の産生場所と形態
抗体は形質細胞と呼ばれる特定の白血球によって産生され、二つの形態があります。一つは分泌型で血液や組織液中に遊離し、もう一つはB細胞表面に結合した膜型受容体（B細胞受容体）として存在します。
抗体分子の多様性
抗体にはIgA、IgD、IgE、IgG、IgMの5種類が知られています。可変部位は遺伝的多様性とランダムな変異により、最大1018通りの抗原構造を認識可能です。例えば、重鎖の配列は250〜1000種類、軽鎖は約250種類が存在し、これらの組み合わせが免疫の多様性を生み出します。
抗体の作用機序
抗体が異物に結合すると活性化され、他の免疫分子や細胞にシグナルを送ります。B細胞表面の抗体はヘルパーT細胞と協働し、B細胞自体も活性化されて更なる抗体産生が促進されます。分泌された抗体は血液や組織液に広がり、侵入微生物の除去をサポートする分子通信ネットワークとして機能します。
自然抗体
高等動物は自然免疫系を持ち、先天的に抗体を産生します。これらの自然抗体は特定の抗原に限定されず、様々な外来抗原や細胞破片などの自然デブリを認識します。事前の抗原曝露なしに産生されるため、受動免疫の一形態と考えられます。