脾臓の免疫系における役割は何ですか？

脾臓は血液を濾過し、免疫防御に関与する重要な臓器です。以下に主な機能を整理しました。

胎児期の造血

胎児期には脾臓が主要な造血場所となり、血球の産生が行われます。出生後は造血は主に骨髄で行われ、脾臓の造血機能はほぼ停止します。

赤血球の除去

古くなったり損傷した赤血球、異常形態の赤血球は脾臓で捕捉・除去されます。細胞成分は分解され、ヘモグロビンは再利用されます。

白血球の成熟と貯蔵

脾臓は特にBリンパ球の成熟を助け、B細胞やT細胞を貯蔵する場でもあります。感染時にはこれらのリンパ球が血流へ放出され、免疫応答に寄与します。

免疫監視と応答

消化管からの血液が集まる門脈近くに位置するため、腸管由来の病原体を速やかに検知できます。脾臓内のマクロファージや樹状細胞が病原体を認識し、抗体産生や食作用などの免疫反応を誘導します。

血液の濾過と血小板の貯蔵

血液は脾臓を通過し、損傷・感染・異常な血球はマクロファージにより除去されます。また、血小板や血小板前駆体を貯蔵し、出血時に速やかに放出して血栓形成を促進します。

以上のように、脾臓は血液濾過、赤血球のリサイクル、白血球の成熟・貯蔵、免疫監視・応答、血小板の貯蔵といった多面的な免疫機能を担っています。