医師は免疫システムをどのように利用して私たちを病気から守るか

ワクチン

ワクチン接種は、特定の感染症に対する免疫を獲得する最も重要な手段です。ワクチンには、弱毒化した病原体や不活化した病原体、あるいはその一部が含まれています。

体内にワクチンが入ると、免疫系はそれを異物として認識し、抗体と記憶細胞を作り出します。将来、実際の病原体に曝露された際には、迅速に認識・排除できるため、病気の予防または症状の軽減が可能です。

がん免疫療法は、患者自身の免疫システムを活性化し、がん細胞を認識・攻撃させる治療法です。主なアプローチは以下の通りです。

免疫細胞表面のチェックポイント分子をブロックし、免疫抑制を解除することで、がん細胞への攻撃力を高めます。

患者またはドナーから採取したT細胞などの免疫細胞を遺伝子改変し、がん細胞を認識・殺傷する能力を強化したうえで体内に戻します。

自己免疫疾患や臓器移植などでは、過剰な免疫反応を抑える必要があります。免疫抑制薬を投与することで、免疫系の活動を低下させ、健康な組織や移植臓器が攻撃されるのを防ぎます。

単クローン抗体を用いて、特定の抗原を標的にします。抗体は有害物質の作用を阻害したり、病原体を中和したり、免疫応答を増強したりします。自己免疫疾患、感染症、がんなどの治療に利用されます。

免疫不全症状を持つ患者には、免疫グロブリン（抗体）を補充することで欠損した抗体機能を補います。これにより感染症に対する防御力が向上し、免疫機能が改善されます。

このように、医師は免疫システムの特性を活かし、予防から治療、管理まで幅広く疾病に対処しています。