サプレッサーT細胞（制御性T細胞）の役割とは？

抑制

サプレッサーT細胞（制御性T細胞）は、免疫系が過剰に反応しないように抑える役割を持ちます。発熱や腫れといった免疫応答は、外部からの病原体に対抗するために有益ですが、無闇に起こると組織を傷つけます。サプレッサーT細胞は、適切なタイミングまで免疫反応を抑制し、体を守ります。

保護

全身性エリテマトーデス（SLE）や関節リウマチなどの自己免疫疾患は、免疫系が誤って自己組織を攻撃することで起こります。サプレッサーT細胞は、免疫系を必要な時まで抑制し、こうした疾患から体を守ります。

メカニズム

米国国立衛生研究所（NIH）によると、サプレッサーT細胞は免疫細胞の「サイトリティック」な破壊作用を弱めます。具体的には、免疫細胞を直接殺傷したり、分泌物の産生を抑制したり、免疫細胞の機能を変えるタンパク質を分泌したりします。

破壊

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究チームは、サプレッサーT細胞が時に「メモリーT細胞」へと変換され、健康な細胞を攻撃することを確認しました。この変換は、サプレッサーT細胞内のFoxP3タンパク質の産生異常が原因とされています。

治療（模倣）

サプレッサーT細胞の欠損が原因の自己免疫疾患に対する治療法としては、免疫抑制とT細胞の補充があります。ステロイドやシクロホスファミドといった薬剤は、サプレッサーT細胞の働きを模倣して免疫抑制を行います。必要に応じて、血液や骨髄移植によりサプレッサーT細胞数を増やすことも行われます。