化学療法は酵母を殺すのか？

化学療法はがん治療に用いられ、がん細胞を死滅させ増殖を抑えることを目的とした長期的な薬剤療法です。脱毛、嘔吐、倦怠感などの副作用が伴うことがありますが、免疫系への影響も大きく、細菌や真菌感染のリスクが高まります。

カンジダ酵母とは

多くの人が口腔や性器に起こるカンジダ・アルビカンス（Candida albicans）による酵母感染を知っていますが、カンジダは腸内にも常在し、通常は症状を示しません。抗生物質の使用後や免疫力が低下したときに増殖し、全身性の感染（カンジダ症）を引き起こすことがあります。

免疫抑制とカンジダ感染

カンジダ属は80種以上が確認されており、そのうち約8種が病原性を持ちます。免疫が低下した患者では、カンジダ酵母が主要臓器へ侵入し、重篤な感染症を引き起こすリスクが高まります。化学療法を受けている患者においては、特にシステム性カンジダ症が問題となります。

好中球減少症（ニュートロペニア）

化学療法は白血球数を減少させ、免疫防御機能を一時的に低下させます。白血球数が一定の基準を下回ると「好中球減少症」と診断され、感染に対する抵抗力が著しく低下します。治療中は定期的に血液検査で白血球数をモニタリングします。

治療と対策

化学療法患者はカンジダ・アルビカンス、C. tropicalis、C. krusei などの病原性カンジダ感染を起こしやすく、酵母や真菌を直接殺すわけではなく、むしろ感染リスクを高めます。感染が確認された場合は、ナイスタチンやフルコナゾールなどの抗真菌薬で治療します。また、白血球産生を促す成長因子の投与が行われることもあります。

最新の動向

化学療法は使用する薬剤の組み合わせにより副作用の程度が異なります。すべての患者が好中球減少やカンジダ感染を起こすわけではなく、個々の免疫状態や治療レジメンによってリスクは変動します。