アカントアメーバのライフサイクル

アカントアメーバは単細胞の原虫で、主に土壌や温かい水に生息します。人間に感染すると中枢神経系に危険な疾患を引き起こし、致命的になることがあります。目に入ったり、コンタクトレンズを装着したまま泳ぐことで感染リスクが高まります。

トロフォゾイト段階

トロフォゾイトはラテン語で「摂食動物」を意味し、原虫が活発に餌を取る時期です。アカントアメーバは環境に応じて、アメーバ様トロフォゾイトと鞭毛トロフォゾイトの二形態を示します。

アメーバ様トロフォゾイト

この形態では有性ではなく無性生殖（有糸分裂）により自身を複製し、二つの同一細胞に分かれます。栄養が豊富な環境で活動し、感染性が高い段階です。ただし、感染経路はしばしば嚢（シスト）段階から体内に侵入します。

鞭毛トロフォゾイト

栄養を探すために移動性を高める形態で、鞭毛を持ちますがこの段階では増殖しません。環境が好転すれば再びアメーバ様トロフォゾイトに、悪化すればシスト段階へと変化します。特徴的な棘状偽足（偽足）を有し、ナエグレリア属とは鈍い偽足で区別されます。

シスト段階

シストは二重壁で覆われ、乾燥から身を守る保護形態です。休眠状態にあり、環境が改善するまで活動を停止します。シストは感染の入り口となることが多く、耐久性が高いため水や土壌中で長期間生存できます。

疾患

アカントアメーバによる主な感染症は以下の二つです。

• 肉芽腫性アメーバ性脳炎（GAE）：皮膚の傷や鼻から体内に侵入し、血管外を移動して中枢神経系に達します。多くの場合致命的です。
• アメーバ性角膜炎：感染水で泳ぎながらコンタクトレンズを装着したり、汚染されたレンズ保存液を使用することで角膜に感染します。視力低下のリスクは高いものの、全身への致死性は低いです。