髄膜炎：脳と脊髄を覆う膜の炎症

髄膜炎は、脳と脊髄を包む膜（髄膜）が炎症を起こす病気です。多くは呼吸器系の感染が原因で、新生児では血流感染（敗血症）に伴うことがあります。

原因とリスク要因

新生児の髄膜炎は、B群溶血性連鎖球菌、大腸菌、リステリア・モノサイトゲネスが産道を通じて感染します。幼児・成人の主な病原菌は肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）と髄膜炎菌（Neisseria meningitidis）です。リスク要因としては、共同生活環境、妊娠、動物との接触、免疫機能の低下などが挙げられます。

症状

児童・成人では高熱、激しい頭痛、嘔吐や吐き気、意識混濁、痙攣、眠気、首の硬直、光過敏、発疹、食欲不振などが現れます。乳児の場合は、絶え間ない泣き声、過度の眠気、授乳不良、頭蓋骨の膨らみ（フォントエラ）、体や首の硬直が典型的です。

診断

胸部・副鼻腔・頭蓋の炎症はX線やCTで確認できますが、確定診断は腰椎穿刺（脊髄液採取）です。採取した脊髄液を培養・PCR検査し、原因菌やウイルスを特定します。

治療

細菌性髄膜炎には静脈内抗生物質投与が主治療で、場合によっては脳脊髄液の排出が必要です。ウイルス性髄膜炎は抗生物質が効かないため、安静、十分な水分補給、鎮痛薬で対症療法を行います。ヘルペスウイルスが原因の場合は抗ウイルス薬が使用されます。

予防

髄膜炎は咳やくしゃみ、キス、食器の共有などで飛沫感染します。感染者との接触を避け、手洗いを徹底し、咳やくしゃみの際は口鼻を覆いましょう。予防接種により多くの型が予防可能です。

予後

新生児では早期治療でも約25％が死亡し、生存した場合でも15〜25％が水頭症、難聴、脳性麻痺、知的障害などの後遺症を残します。幼児・小児では死亡率は3〜20％です。適切で早期の治療が行われれば、多くの患者は完全回復します。