グループB溶血性連鎖球菌（Streptococcus agalactiae）は、いわゆる「咽頭炎」の原因菌とは異なる細菌です。顕微鏡で観察すると、球状の小さな球菌が連鎖状に並んだ形態を示します。血液寒天培地上で特有のβ溶血を示す増殖パターンにより、他の連鎖球菌と区別できます。

正常な保菌

健康な成人女性の約10〜35％が、腸管・膣・肛門のいずれかにB群溶血性連鎖球菌を保有しています。保菌者の多くは症状を自覚せず、特に問題は起こりません。

妊婦における感染

妊娠中にB群溶血性連鎖球菌が感染すると、主に尿路感染として現れます。排尿時の疼痛や灼熱感、腎盂腎炎に進行すれば激しい腰痛を伴うことがあります。また、子宮や胎盤への感染は痛みだけでなく、胎児の死亡（死産）リスクを高めます。

新生児の感染

母親が保菌している場合、出産時に菌が新生児へ移行し、出生後1週間以内、特に最初の24時間に感染が発症しやすいです。症状は発熱・呼吸困難から、重篤な場合は痙攣、筋緊張低下／硬直、心拍数や血圧の異常まで多岐にわたります。

新生児のリスク要因

以下の状況があると、新生児がB群溶血性連鎖球菌に感染するリスクが上昇します。

  • 妊娠35〜37週での陽性培養検査
  • 分娩時に母体が発熱または尿路感染を呈している
  • 早産（37週未満）や破水が18時間以上続く場合

その他の人への感染

免疫抑制状態にあるがん患者や糖尿病患者でも、B群溶血性連鎖球菌は感染症を引き起こすことがあります。軽症は尿路感染や発熱ですが、皮膚・軟部組織の炎症（蜂窩織炎）や、血流に侵入して敗血症を起こすと、高熱・血圧低下・意識障害といった重篤な症状が現れます。