体の第一線防御：皮膚と粘膜が担う感染対策

体が病原体、特に細菌に対して持つ最初の防御は、皮膚と粘膜です。これらは物理的バリアとして機能し、病原体の侵入を防ぎます。

皮膚

皮膚は体最大の臓器で、複数の細胞層から構成されます。最外層の表皮は細胞が密に詰まっており、防水性のバリアを形成します。また、デフェンシンやカテリシジンといった抗菌ペプチドも含まれ、微生物の増殖を抑制します。

呼吸器、消化器、泌尿生殖器の内壁を覆う粘膜は、粘液を分泌する細胞層でできています。粘液は粘性が高く、病原体を捕捉して上皮細胞への付着を防ぎます。さらに、粘膜内には病原体を認識・除去できる免疫細胞も存在します。

皮膚や粘膜と連携し、体内への侵入を阻む防御機構には以下があります。

強酸性の胃酸は多くの細菌を死滅させます。

唾液に含まれる酵素は細菌の細胞壁を分解します。

涙液は抗菌タンパク質を含み、目の表面を保護します。

唾液や涙、その他の体液に存在する酵素で、細菌の細胞壁を破壊します。

多数のタンパク質が連携して病原体を攻撃・除去する複雑なシステムです。

これらの防御は相互に作用し、病原体が体内に侵入するのを防ぎ、万が一侵入した場合でも速やかに除去・破壊します。