ベル麻痺は遺伝性ですか？

19世紀のスコットランド外科医サー・チャールズ・ベルにちなんで名付けられたベル麻痺は、顔面麻痺の最も一般的な原因です。症状だけを見ると脳卒中と勘違いしがちですが、ベル麻痺は顔面の筋肉だけに影響し、脳卒中とは異なります。主に15歳から60歳までの人に多く見られますが、年齢は問わず発症します。

ベル麻痺とは

ベル麻痺は、顔面の筋肉を支配する2本の神経のうちの1本が損傷または炎症を起こすことで、一時的に顔面の麻痺が生じる状態です。神経の機能が障害されると、脳への信号伝達が途絶えます。通常、片側だけが影響を受け、両側同時に起こることは稀です。

症状

症状は軽度から重度まで様々です。最も一般的なのは、顔の片側に突然の筋力低下や麻痺が現れることです。顔が硬直し、笑顔が作りにくくなるほか、まぶたが垂れ下がったり、目が十分に閉じられなかったりします。目の涙が多くなったり、乾燥したりすることもあります。味覚の低下や口の乾燥、頭痛、めまい、耳鳴り、発語障害が伴うこともあります。

原因

顔面神経が腫れたり炎症を起こすことで麻痺が生じます。正確な原因は不明ですが、ヘルペス単純ウイルス（口唇ヘルペス）やインフルエンザウイルス、帯状疱疹ウイルス、水痘ウイルス、また中耳炎などのウイルス感染が関与していると考えられています。遺伝性や感染性ではありません。

診断

特定の血液検査はありませんが、医師は外観と症状から診断します。必要に応じて、筋電図（EMG）で神経損傷の程度を評価したり、MRIやCTで他の疾患を除外したりします。

治療法

多くの場合、数週間から数か月で自然に回復します。症状が軽い場合は特別な治療を要しませんが、回復が遅い場合は抗ウイルス薬と抗炎症薬を併用します。痛みがあるときはイブプロフェンやアスピリンが有効です。温湿布で痛みを和らげることもできます。目の乾燥や損傷を防ぐため、日中は点眼薬、夜間は軟膏や眼帯を使用し、必要に応じてサングラスや眼鏡を着用します。

顔面の麻痺や筋力低下を感じたら、速やかに医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けましょう。