高地での呼吸障害と対処法

高地に登る際や高所へ移住する際、適切な順応ができていないと呼吸に関する様々なトラブルが起こります。主な症状とその対処法を把握しておくことが、安全な登山や生活の鍵となります。

高地肺水腫（HAPE）

高地肺水腫は、肺に液体がたまり酸素交換が阻害される重篤な呼吸障害です。症状としては、痰の多い咳、夜間の窒息感、胸部の圧迫感、息切れなどがあります。プリンストン大学の研究によれば、HAPEが疑われた場合は「即座に降下する」ことが最も重要な救命措置です。放置すると脳機能低下、チアノーゼ、最悪の場合は死亡に至ります。

急性山岳病（AMS）

高度1,000メートル以上で頻繁に起こり、軽度から重度まで様々な形で現れます。主な症状は息切れ、吐き気、倦怠感です。軽症であれば、上昇速度を抑えて無理のないペースで進むことが許容されますが、息苦しさの増大、協調運動障害（失調）や肺水腫などの重症化が見られた場合は、速やかな降下が必要です。

周期性呼吸（チェイン・ストークス呼吸）

高地で比較的よく見られる呼吸パターンで、呼吸が徐々に深くなり、次第に浅くなって数秒間止まるというサイクルを繰り返します。疾患や外傷と無関係に現れる場合は通常は軽度で、治療の必要はありませんが、睡眠時に呼吸が止まることで不眠や窒息感、落ち着かない感覚を引き起こすことがあります。

予防と対策

高地での呼吸障害を防ぐためには、十分な時間をかけて段階的に高度を上げる「順応」が最も効果的です。症状が現れたらすぐに安静にし、必要に応じて酸素吸入や医療機関の受診、そして可能であれば速やかに低地へ降下してください。