狂犬病はどのように人に感染するのか？

狂犬病（ヒドロフォビア）は、世界の多くの国でペットの予防接種によりほぼ根絶されていますが、アジアや南米など一部の地域では依然として蔓延し、毎年数千人が死亡しています。感染は主に病原体を持つ動物に噛まれることで起こります。

人間の狂犬病

狂犬病ウイルスは中枢神経系に作用し、潜伏期間は数週間から1年に及ぶことがあります。症状が出始めると、視覚障害、痙攣、感情の変動、光過敏など脳に関わる典型的な症状が現れ、唾液腺の機能障害により水を飲むことが困難になる「恐水症（hydrophobia）」が特徴です。症状が出た時点で治療は不可能とされているため、動物に噛まれたら直ちに医療機関を受診することが重要です。

野生動物の狂犬病

野生動物における感染経路は、感染動物同士の噛み合い、または母親から子への授乳によって広がります。感染した動物は普段とは異なる行動を示し、刺激がなくても攻撃的になることがあります。例として、通常は夜行性のアライグマが昼間に活動するようになるケースがあります。

ペットと狂犬病

哺乳類のペット（齧歯類など檻に入れた動物を除く）はすべて狂犬病予防接種が推奨され、法的にも義務付けられている地域が多いです。予防接種は自分と家族、そして他の動物を守る最も効果的な手段です。予防接種を受けていないペットが他の動物と争った場合、自治体によっては安楽死や長期隔離が求められることがあります。

感染経路

狂犬病は感染動物の唾液を通じて人に伝わります。最も一般的なのは、動物に噛まれ、唾液が開いた傷口に入るケースです。稀に、唾液が目や口の粘膜、皮膚の小さな裂け目に接触した場合でも感染する可能性があります。疑わしい接触があった場合は速やかに医療機関で抗ウイルス処置（予防接種）を受ける必要があります。

リスクが高い動物

狂犬病ウイルスを保有しやすい動物として、予防接種率が低い地域や野良犬が多い地域では犬が最大のリスクです。その他、アライグマ、コウモリ、スカンク、キツネなども感染源となり得ます。これらの動物が異常な行動を示した場合は、接触を絶対に避けるべきです。