COVID-19：感染時に起こること

免疫システムの働き

新型コロナウイルスに感染すると、まず体内の免疫システムがウイルス排除に向けて動き出します。最初の防御は自然免疫で、皮膚や粘膜といった物理的バリアや、マクロファージ・ナチュラルキラー細胞などの免疫細胞がウイルスを認識し、攻撃します。

ウイルスが自然免疫をすり抜けて細胞内に侵入すると、ウイルスは増殖を始めます。この段階で適応免疫が活性化し、B細胞が抗体を産生します。抗体はウイルスを特異的に結合し、中和するタンパク質です。

抗体に加えて、T細胞も重要な役割を果たします。T細胞はウイルスに感染した細胞を認識して破壊し、またB細胞の抗体産生を助けます。

免疫応答がウイルスを排除するまでの時間は個人差があります。軽症で済む人や無症状の人もいれば、肺炎や呼吸不全、最悪の場合は死亡に至る重症化することもあります。

重症化のリスクは年齢、基礎疾患、免疫状態などに左右されます。高齢者や慢性疾患を抱える人、免疫抑制状態の人は特に注意が必要です。

現在、複数のワクチンが承認されており、接種により体内で抗体が作られます。これによりウイルスの細胞侵入と増殖が抑制され、重症化リスクが大幅に低減します。

感染が疑われる場合は速やかに検査を受け、検査結果が出るまで他者との接触を避けて自己隔離してください。症状が出た場合は、特に重症リスクが高い人は早めに医療機関を受診しましょう。