歯科矯正装置の定義と種類

歯科矯正装置（ブレース）は、患者の噛み合わせに合わせて歯を整列させます。主に不正咬合（下顎前突・上顎前突・歪みなど）を矯正し、必要に応じて顎の拡大や歯の形状調整を行うことがあります。思春期の患者に多く見られますが、成人や子供でも使用されます。

歴史

19世紀末の歯科医師ウィリアム・W・キングスリーは、矯正歯科に関する最初の論文「口腔変形論」を執筆し、歯科界に大きな影響を与えました。同時期のJ・N・ファラーも歯科書を二冊出版し、力を利用して歯を移動させる手法を初めて実践、様々なブレースを設計しました。

機能

ブレースのアーチワイヤーは、歯に特定の方向へ引っ張り・押し込みの力を加え、徐々に位置を調整します。一般的に歯は月に約1 mm移動しますが、個人差があり速度は異なります。装置の種類や設計により効率は変わり、患者の反応もさまざまです。

従来型ブレース

最も一般的なのはステンレススチール製で、特別な結紮（タイ）でアーチワイヤーを固定します。自己結紮型のブラケットはワイヤーとスロット間の摩擦を減少させ、よりスムーズに歯を動かします。

その他のタイプ

透明ブレースはセラミックまたはプラスチック製で、目立ちにくく従来型と同様の機能を持ちます。ニッケルアレルギーの患者向けに金メッキ鋼製ブレースもあります。舌側ブレースは歯の裏側に装着し、前面が見えませんが、舌の動きが制限されることがあります。軽度の矯正には透明アライナーが用いられます。

合併症

ブレース周辺にプラークがたまりやすく、口腔ケアが重要です。装着直後は食事時に痛みや口内炎を起こすことがあり、取り外し時にも感度の高い歯で痛みを感じることがあります。