顎関節症（TMJ障害）は、米国国立歯科・頭頸部研究所の調査によると、米国人口の5〜15％が罹患しているとされ、特に女性に多く見られます。診断後は自宅での対処法により症状の緩和と再発防止が目指されます。

症状

  • 顎関節や耳の付近に圧痛や痛みが生じます。耳の痛みは中耳炎と似た感覚になることがあります。
  • 顎を開閉するときにきしむ音や「ポップ」音が聞こえることがあります。
  • 顎がロックして開けにくくなり、会話や咀嚼が困難になることがあります。
  • 上下の歯列が合わず、噛み合わせが不均一に感じられます。
  • 頭痛や顔面のこりが頻繁に起こります。

原因

  • 顎関節は耳の前に位置する三角形の領域で、腱・筋肉・骨から構成されています。そのいずれかに異常が起きると顎関節症が発症します。
  • 歯ぎしりや食いしばりは関節に負担をかけ、時間とともに痛みを引き起こします。多くは睡眠中の無意識な動作ですが、ストレスも原因となります。
  • 歯列矯正や大きな歯科治療で噛み合わせが変わると、顎関節に負担がかかります。特に思春期の矯正治療で顕在化しやすいです。
  • 外傷（顎への衝撃）も関節や周囲組織にダメージを与えます。

診断

  • 歯科医・医師による口腔内検査で、歯の摩耗や食いしばりの有無を確認します。
  • レントゲンやCTで顎骨の状態を評価し、必要に応じてMRIで軟部組織を詳細に検査します。

治療

  • 歯ぎしり・食いしばりがある場合は、夜間用のナイトガードを装着し、歯列を保護します。
  • 抗炎症薬（例：ナプロキセン）や筋弛緩剤で筋肉の緊張を緩め、痛みを軽減します。
  • 顎関節の可動域を広げるストレッチやエクササイズを指導します。
  • 温熱パックや冷却パックで局所の血流を改善し、筋肉をリラックスさせます。
  • ストレスが原因の場合は、行動療法やカウンセリングで根本的な対処を行います。
  • 上記の方法で効果が見られない場合は、外科的治療が検討されます。

予防

  • 硬い食べ物は避け、柔らかい食事や小さく切った食材で顎への負担を減らします。
  • 硬いキャンディーやガムの過度な噛み込みは控えましょう。
  • 正しい姿勢（首・頭の位置）を保ち、顎をリラックスさせる習慣を身につけます。
  • ストレス管理や適度な休息で筋肉の緊張を防ぎます。