虫歯はどのように進行するのか？

虫歯の進行過程

歯の表面には常にプラークと呼ばれる粘着性のフィルムが付着します。プラークには食べかすに含まれる糖分をエサに増殖する細菌が含まれています。

プラーク中の細菌が糖分と接触すると、酸を産生します。この酸が歯の硬い外層であるエナメル質のミネラルを溶かし始めます。

酸がエナメル質のミネラルを溶かし続けると、エナメルが弱くなり脱灰が進行します。初期段階は肉眼では見えませんが、歯科医師は検査で発見できます。

脱灰が止まらないと、次に柔らかい象牙質へと進行します。象牙質が侵されると、熱・冷・甘いものに対する過敏症が出やすくなります。

腐食が歯髄室に達すると、神経と血管が炎症を起こし激しい痛みを伴う歯髄炎（パルプ炎）になります。

歯髄の感染が放置されると、周囲の顎骨へ広がり膿瘍が形成されます。膿瘍は強い痛みや腫れなどの症状を引き起こします。

治療が行われない場合、最終的に歯に穴が開きます。虫歯が進行した段階では痛みが顕著になり、詰め物、クラウン、根管治療、抜歯などの処置が必要です。

定期的な歯磨きとフロスでプラークを除去し、糖分の摂取を控えることが基本です。食間の甘いおやつを避け、定期的に歯科医院で検診・クリーニングを受けることも重要です。