乳児の呼吸トラブル：原因と対策

乳児の呼吸問題は、呼吸器感染症、早産、喘息、アレルギー、遺伝性疾患、ビタミン欠乏、帝王切開など、さまざまな要因で引き起こされます。米国のMarch of Dimes財団は、満期出生でも帝王切開で生まれた赤ちゃんは呼吸障害のリスクがあると指摘しています。呼吸問題は出生直後の数週間で自然に改善することもありますが、原因によっては長期化することもあります。

息切れ（息を吸うように喘ぐ）

喘息やアレルギーによる気道の炎症が原因で、赤ちゃんは酸素を十分に取り込めずに息切れします。帝王切開で生まれた赤ちゃんや上気道感染症にかかった場合にも見られます。特に呼吸器合胞体ウイルス（RSV）は高リスク群の乳児に重症化しやすく、早産児は肺が未熟なためリスクが高いとされています。

喘鳴（ぜんめい）

喘鳴は喘息や感染症が原因で気道が狭くなり、空気の流れが乱れることで起こります。新生児集中治療室（NICU）に入院している赤ちゃんは、1日のうち何度も喘鳴を示すことがあります。早産や喘息は粘液産生を減少させ、肺が硬くなるために呼吸が苦しくなります。場合によっては、唾液や逆流したミルクが原因で一時的な喘鳴が起こることもあります。真の喘鳴（胸が凹むような呼吸困難）と疑われる場合は、速やかに医師の診察を受けてください。

速い呼吸（呼吸数の増加）

速い呼吸は喘息やその他の呼吸器疾患のサインで、赤ちゃんが息を荒くする状態です。新生児では呼吸が速くなることは一般的ですが、たばこの煙や空気中の刺激物が肺を刺激している可能性もあります。呼吸が異常に速い、または持続的に見られる場合は、医師に相談してください。

持続的な咳

持続的な咳は、リスクの高い赤ちゃんだけでなく、リスクの低い赤ちゃんでも見られます。生後1年以内に風邪を何度も繰り返すことで咳が続くことがありますが、喘息や慢性肺疾患が原因の場合もあります。医師は、蒸気吸入（20分間、数時間ごとに）で肺を開くことを推奨しています。加湿器を使用するか、シャワーを出した浴室で赤ちゃんと一緒に過ごすと、呼吸器感染症による咳の緩和に役立ちます。