感染症

ウイルス性の下痢が最も一般的です。特にロタウイルスは、乳児・小児の急性下痢の主因とされています。その他、ノロウイルス、サイトメガロウイルス、単純ヘルペスウイルス、ウイルス性肝炎、アデノウイルス、カリシウイルス、アストロウイルス、インフルエンザなども原因になり得ます。ウイルスに加えて、カンピロバクター、サルモネラ、シゲラ、腸管出血性大腸菌（E. coli）といった細菌や、ジアルジアやクリプトスポリジウムなどの寄生虫も下痢を引き起こします。汚染された水で調製した人工ミルクや濃縮ジュースがこれらの寄生虫の感染経路になることがあります。

食物過敏症・アレルギー

果物や果汁を過剰に与えると、フルクトース（果糖）に対する感受性が原因で下痢を起こすことがあります。また、乳糖不耐症は乳製品や人工ミルクに含まれる乳糖が分解できないために起こります。人工甘味料（ソルビトール、マンニトール）を含む食品を摂取すると、下痢が生じることがありますが、一般的なベビーフードにこれらが多く含まれることはまれです。食物アレルギーとしては、大豆、ナッツ、甲殻類、牛乳、卵などが代表的で、下痢に加えて血便、呼吸困難、発疹、腫れ、蕁麻疹などの症状が現れた場合は緊急の医療処置が必要です。特に乳タンパクアレルギーは最も頻繁に見られる食物アレルギーで、乳糖不耐症とは異なります。母乳育ちの赤ちゃんは乳タンパクアレルギーを起こしにくいとされています。

医療的要因

耳感染症が原因で下痢が出ることがあります。耳を引っ張ったり、いつもよりぐずったり、食欲が低下したり、風邪の症状があった場合は耳の感染症を疑いましょう。感染症や食物過敏症が関係しない場合、セリアック病やクローン病といった消化管疾患が潜んでいることがあります。抗生物質などの薬剤投与も腸内細菌バランスを崩し、下痢を引き起こすことがあります。化学物質、薬、植物などの誤飲による中毒も原因の一つです。時には明確な原因が見つからず、一時的な緩い便が続くだけの生理的変化であることもあります。