VLBWの定義

極低出生体重（Very Low Birth Weight、VLBW）とは、出生時の体重が1,500g未満（約3ポンド5オンス）である新生児を指します。さらに体重が1,000g未満の新生児は「極低出生体重（Extremely Low Birth Weight、ELBW）」と呼ばれます。

VLBWのリスク要因

主な要因は早産と子宮内発育遅延（IUGR）です。その他のリスク要因としては、母親の年齢（10代の母親はVLBW児を産む確率が高い）、人種（アフリカ系アメリカ人の新生児は2倍のリスク）、母体の健康状態（アルコール・薬物・喫煙に曝露された母親）、多胎妊娠（双子やそれ以上の多胎は50%以上がVLBWになる）などが挙げられます。

想定される発達上の問題

VLBW児は脳性麻痺、発達遅延、知的障害のリスクが高く、視覚障害（失明を含む）や聴覚障害の可能性もあります。

認知機能の遅れ

研究によれば、VLBW児はパフォーマンスIQ、言語IQ、総合IQ、言語理解指数、知覚統合指数、注意散漫防止指数など、知能検査の複数項目で健常体重児に比べて有意に低いスコアを示します。これらのスコアは学業成績と強く関連しており、低スコアは学校での成績不振につながりやすいことが示されています。

遅れや困難は克服できるか

先天性欠損や脳性麻痺、知的障害そのものは逆転させられませんが、早期介入によりその影響を軽減することが可能です。VLBW児は出生後できるだけ早く地域の早期介入機関に紹介されるべきです。理学療法、言語療法、作業療法、就学前プログラムなどが利用でき、子どもの発達を総合的に支援します。早期介入と教育は、VLBW児の発達的健康にとって極めて重要です。