乳児の痙攣（発作）の原因は？

痙攣の見分け方

乳児は自分の状態を言葉で伝えられないため、痙攣を見極めるのは難しいです。痙攣は脳内の電気活動が異常に急上昇することで起こりますが、成人でも外見上はほとんど分からないことがあります。乳児の場合、数分間にわたって目を見開いたまま凝視したり、前に手を振っても注意が向かないことがあります。腕や脚の激しい反復運動、呼吸の乱れ、皮膚が青ざめる、足が硬直して左右に交互に動く、腹部へ向かって足が急に引き込まれるなどの症状が見られたら、痙攣の可能性があります。

感染症

出生後2〜3か月になると、胎内で得た免疫が徐々に失われ、感染症にかかりやすくなります。ウイルスや細菌による感染は嘔吐、下痢、倦怠感、発熱を引き起こし、これらが脳に影響して痙攣を誘発することがあります。先天的に風疹、単純ヘルペスウイルス、HIVなどの感染がある場合も、出生直後に痙攣が起こることがあります。

熱性痙攣

熱性痙攣は、体温が急激に変動することが原因で起こります。特に生後6か月以上の乳児に多く見られ、約30人に1人の割合で発症します。多くの場合、成長とともに自然に解消し、長期的な薬物療法は必要ありません。

代謝異常

脳は特定の化学物質や酵素が適切に供給されることで正常に機能します。先天的な代謝異常がある乳児は、血中の栄養素や酵素バランスが崩れやすく、これが痙攣を引き起こすことがあります。

その他の原因

揺さぶり症候群（シェイクドベイビー症候群）、出生時の頭部外傷、脳卒中、腫瘍なども痙攣の原因となります。脳の構造的・機能的な障害が潜んでいることもあり、後にてんかんと診断されるケースもあります。

診断

痙攣の診断には、まず「どのような様子だったか」を詳細に記録することが重要です。保護者は発作前後の赤ちゃんの様子をメモし、医師に伝えます。症状が痙攣と一致すれば、脳波を測定するEEG（脳波検査）や、血液・尿検査で感染症や化学的異常を調べます。