赤ちゃんの呼吸が不規則なときの対処法

周期的呼吸（Periodic Breathing）

新生児は「周期的呼吸」と呼ばれる現象が普通に見られます。一定時間呼吸がゆっくりになり、次に速くなり、またゆっくりになるといったリズムです。時には呼吸がとても浅くなり、ほとんど聞こえないこともありますし、数秒間呼吸が止まることもあります。

この場合、口や顔が青くなる、皮膚が灰色になる、喘鳴（ぜんめい）が出るといった他の呼吸障害の症状がなければ、通常は問題ありません。

早産児無呼吸（Apnea of Prematurity）

周期的呼吸以外で最も一般的な不規則呼吸の原因は「早産児無呼吸」です。妊娠37週未満で生まれた早産児に多く見られ、体重が約2ポンド（約900g）の赤ちゃんでは85％、3ポンド（約1.4kg）では50％、5½ポンド（約2.5kg）では約25％に発生します。

この無呼吸は、呼吸をコントロールする脳が未熟なために起こり、20秒以上呼吸が止まることがあります。症状としては、唇や皮膚が青紫色になることがあります。

早産児無呼吸の治療

症状の重さに応じて治療法が変わります。極端に早産の場合は人工呼吸器で酸素の出入りを補助し、次第にCPAP（持続的気道陽圧）装置へ移行します。軽度の場合は鼻カニューレを通じて酸素を補給します。

治療は主に入院中に行われますが、退院後に酸素補給装置や呼吸停止を検知するモニターを使用するケースもあります。多くの赤ちゃんは出生後約44週までに自然に改善します。

睡眠時無呼吸（Sleep Apnea）

成人でいういびきや睡眠中の呼吸停止と同様に、赤ちゃんでも睡眠時無呼吸が起こることがあります。原因は気道の閉塞、呼吸を指示する脳の信号不全、またはその両方です。早産児無呼吸と同様に、20秒以上呼吸が止まるエピソードが見られます。

睡眠時無呼吸の治療

小児科医はまず医療用呼吸モニターを処方し、呼吸停止時に保護者へ警告します。必要に応じて家庭用CPAP装置を使用することもあります。