出産方法にはどんな種類がありますか？

米国では毎年400万人以上、世界全体で1億3000万人の赤ちゃんが誕生します。出産は喜ばしい出来事ですが、同時に大きなストレスになることもあります。特に初めての出産を迎える親は、どの出産方法が自分に合っているか悩むことが多いです。出産方法は大きく分けて自然分娩、薬剤分娩、帝王切開の3つがあります。最適な方法は個々の状況や希望によって異なります。

自然分娩

自然分娩は、薬剤を使用しない経膣分娩のことを指します。ヨガや鍼灸などの代替療法を取り入れ、痛みを和らげる方法が近年米国で人気です。また、約250の病院と全産院の70％で水中出産が可能になっています。

自然分娩を選択した場合、出産場所を決める必要があります。病院、産院、あるいは自宅のいずれでも出産可能です。病院では医師が常駐し、産院では認定助産師が家庭的な環境で出産をサポートします。産院は低リスクで健康な妊婦に適しています。自宅出産は助産師の立ち会いのもとで行われ、家庭の快適さを求める方に選ばれます。

薬剤分娩

薬剤分娩は、出産時の痛みを和らげるために鎮痛薬や麻酔を使用する方法です。主に硬膜外麻酔（エピデュラル）や静脈内鎮痛薬が用いられ、分娩開始後に点滴で投与されます。投与量や投与時間により、赤ちゃんへの影響が変わります。鎮痛薬の影響で新生児が一時的に呼吸が弱くなったり、眠くて吸啜が困難になることがありますが、通常は短時間で回復します。

全身麻酔は痛みを完全に取り除くために使用されますが、母体と胎児へのリスクが高くなります。全身麻酔下では産科医が鉗子を使用する必要があり、嘔吐や呼吸障害、胎児への鎮静効果などの副作用が懸念されます。血液凝固障害や過去の背部手術歴がある母親、胎児の危機、逆子、緊急帝王切開など、特別な状況で全身麻酔が選択されることがあります。

帝王切開

帝王切開は、合併症がある場合に行われる外科的な出産方法です。胎児が危機状態にある、骨盤を通過できないほど大きい、頭位でない、早産などのケースで選択されます。通常は陣痛が始まってから最終手段として決定され、母子双方に合併症リスクが伴います。

既に帝王切開を経験した母親は、子宮破裂のリスクを避けるために次回も帝王切開を選ぶことが多いですが、2010年7月に米産科医会は「帝王切開後の経膣分娩（VBAC）は、適切な条件下で安全かつ妥当な選択肢である」と新たなガイドラインを提示しました。