酸素飽和度への影響

酸素は人間の生命維持に不可欠です。体内のすべての細胞は、酸素を一定量供給されることで正常に機能します。酸素飽和度は、赤血球内のヘモグロビンが運搬できる酸素の割合を示し、正常範囲は 95〜99％です。補助酸素を使用すれば 100％に近づくことがありますが、90％以下になると体にさまざまな悪影響が現れます。

低酸素血症（ヒポキシミア）

酸素飽和度が正常範囲を下回る状態を低酸素血症と呼びます。酸素供給が不足すると、息切れ、頻脈、高血圧、赤血球増加症などの症状が現れ、心拍出量の増加・低下、低血圧、心室細動、無呼吸など重篤な合併症を引き起こすことがあります。

呼吸困難

運動後に息切れを感じるのは一般的ですが、低酸素状態になると酸素不足が顕在化し、呼吸困難が明確なサインとなります。体は空気の取り込みを増やそうとしますが、十分な酸素を確保できないことがあります。

頻脈

血中酸素が低下すると、心臓は血液を多く循環させようと働きを強め、結果として頻脈（心拍数が60〜100拍/分を超える状態）になります。めまい、息切れ、胸痛、動悸などが見られ、放置すると脳卒中や心停止、最悪の場合は死に至ることがあります。

高血圧

米国の調査によれば、成人の約3人に1人が高血圧と診断されています。酸素不足により心臓が血液を押し出す力が強くなると、血管壁にかかる圧力が上昇し、高血圧となります。症状としてめまいや頭痛、鼻血が現れることがありますが、通常は血圧が危険なレベルになるまで自覚症状は出ません。原因は腎臓病、糖尿病、特定の薬剤など多岐にわたり、原因不明の場合もあります。

多血症

酸素飽和度が低いと、赤血球の産生が増加し血液が濃くなる多血症を引き起こすことがあります。血液が濃くなると血栓ができやすくなり、脳卒中や心筋梗塞などのリスクが高まります。慢性的な喫煙や高地での長期滞在などで二次的多血症が起こりやすく、酸素供給が改善すれば症状は軽減します。遺伝性の多血症（真性多血症）は主に高齢者に見られ、時間をかけて進行します。