未熟児が生まれる原因は何ですか？

妊娠期間は、妊婦の最終月経の初日から数えます。正常な（正期）分娩は妊娠37週から42週の間に起こります。43週以降の分娩は過期、37週未満は早産（未熟児出生）と呼ばれます。米国のMarch of Dimesによると、毎年約12.8％の出生が早産です。

感染症

• 細菌性膣炎、クラミジア、淋病などの性器感染症は、早産のリスクを高めます。これらの細菌が産膜を弱め、破裂や陣痛を誘発することがあります。膜が保たれていても、細菌が羊水に侵入すれば早産を引き起こす可能性があります。トリコモナス感染も早産の原因となりますが、症状がある女性にのみ検査が行われます。

病気や状態

• 炎症性腸疾患、全身性エリテマトーデス（SLE）、慢性活動性肝炎、鎌状赤血球症、重度の喘息、糖尿病などの慢性疾患は早産と関連しています。また、肺炎、腎臓感染、腹部外傷や手術も早産の原因となります。これらの関連は明らかですが、全症例の約半数で原因が特定できないことが報告されています（March of Dimes）。

その他のリスク要因

• 年齢が17歳未満または35歳以上、双子や多胎妊娠、既に早産経験があること、胎盤異常、子宮や子宮頸部の構造異常、妊娠前の低体重や妊娠中の体重増加不足、過度なストレス、肉体労働、喫煙、飲酒、薬物乱用などがリスクとして挙げられます。

医療的介入

• 全早産の約25％は、母体や胎児の生命が危険にさらされる重篤な状態（例：重度の子癇前症や胎児の成長停止）に対し、医師が意図的に早産させるケースです。可能な限り胎児の発育期間を延長するため、介入は慎重に行われます。

早産の原因は多岐にわたり、感染症や慢性疾患、年齢・多胎・生活習慣などが関与します。リスクを把握し、適切な妊産婦ケアを受けることが重要です。