アダムのリンゴ（喉頭隆起）の役割と特徴

喉頭隆起（一般にアダムのリンゴと呼ばれる）は、甲状軟骨が喉頭を取り囲む突起です。喉の中央に小さな隆起があり、話すときや飲み込むときに上下に動きます。男性の二次性徴の一つとされ、成人男性に顕著に見られますが、女性や思春期前の男性では目立ちにくいです。

名称の由来

「アダムのリンゴ」という名称には2つの説があります。1つは、創世記のアダムが知恵の木のリンゴを食べたという話にちなんで、喉にリンゴのかけらが詰まったように見えることから。もう1つは、ヘブライ語の「tappuach ha adam」（男性の突起）が英語に転用されたという説です。

特徴

アダムのリンゴは、甲状軟骨の左右の板が前方で融合した部分です。男性はこの融合角度が鋭くなるため、皮膚表面に目立つ隆起が形成されます。軟骨は時間とともに硬化し、思春期の若者は柔らかく、年配者は硬くなります。

発達

思春期に性成熟とともに声帯が伸び、喉頭が拡大することで甲状軟骨が伸長・融合し、アダムのリンゴが形成されます。この時期に声が変わったりかすれたりするのは、声帯と喉頭の成長が主な原因です。

機能

アダムのリンゴ自体に特別な生理的機能はありませんが、甲状軟骨は声帯を保護する役割を果たします。外科的に甲状軟骨を削る手術（軟骨喉頭形成術）を行うと、声帯や軟骨に損傷を与える恐れがあります。

性差

男性に顕著に見られるため、性別判定の目安として使われることがありますが、女性でも甲状軟骨の融合角度により大きな隆起が現れることがあります。サイズが気になる場合は、軟骨喉頭形成術で軟骨を一部除去し、隆起を小さくすることが可能です。