髄膜炎とは何か？

髄膜炎は、脳と脊髄を覆う膜（髄膜）の炎症です。細菌、ウイルス、真菌、寄生虫などさまざまな病原体が原因となります。

細菌性髄膜炎

最も重篤で致死的になることもある細菌性髄膜炎は、血流に侵入した細菌が脳へ移動して起こります。主な症状は以下の通りです。

• 高熱
• 激しい頭痛
• 首の硬直
• 吐き気・嘔吐
• 意識混濁
• 痙攣
• 昏睡

ウイルス性髄膜炎

細菌性に比べ軽症で、風疹や麻疹、水痘など子どもの頃にかかりやすいウイルスが原因です。症状は細菌性と似ていますが、通常は軽く数週間で自然に回復します。

真菌性髄膜炎

稀な疾患で、土壌や植物に生息する真菌が原因です。主な症状は以下です。

• 発熱
• 頭痛
• 意識混濁
• 痙攣
• 筋力低下・麻痺
• 視力障害

寄生虫性髄膜炎

こちらも稀で、動物に寄生する寄生虫が原因です。症状例は次のとおりです。

• 発熱
• 頭痛
• 吐き気・嘔吐
• 下痢
• 腹痛
• 皮膚発疹

治療と予防

髄膜炎は早期に診断し治療すれば、多くの場合は回復可能です。治療は原因によって異なり、細菌性は抗生物質、ウイルス性は安静・点滴・鎮痛剤などの対症療法が中心です。

また、予防接種により細菌やウイルス性髄膜炎の多くは防げます。定期的にワクチン接種を受け、最新の予防接種スケジュールを確認しましょう。